翻民间戏曲故事的时候，不少人都会问朱耀宗是哪个朝代的人，这个人物并不是正史里记载的真实历史人物，只流传在民间传说与戏曲《朱耀宗》之中，故事背景设定在北宋。
最早接触这个故事，是老家戏台唱戏的时候，台上唱朱耀宗高中状元，向皇帝请求为守寡多年的母亲请求贞节牌坊。那时候台下的老人都在念叨，这是北宋的状元故事，我当时还以为史书里真有这么一位状元，回去翻了不少宋史相关的册子，翻了很久，都找不到朱耀宗的名字。
很多人会把戏曲人物和真实历史人物混在一起，我当初也犯了这个错。专门去查过北宋的状元名录，北宋历代科举录取的状元，名单都是有迹可循的，里面没有朱耀宗。能查到的全部内容，都来自地方口口相传的故事，还有改编的地方戏曲剧本。
故事里的情节很有意思，朱耀宗母亲守寡多年，独自抚养儿子长大，朱耀宗考取状元之后，上奏皇帝，希望朝廷能赐下贞节牌坊。母亲当时没有直接应下，而是说了一桩心事，她想改嫁朱耀宗的老师。朱耀宗一时难以接受，母子之间发生争执。后来母子二人请上天决断，用一件罗裙做测试，罗裙遇雨不湿，就不嫁；若是淋湿，便遵从本心改嫁。结果天降大雨，罗裙被雨水打湿，母亲便决定改嫁。
这个故事还有个别名，叫“罗裙记”，很多地方的花鼓戏、川剧都有改编版本。故事借北宋的时代外壳，讲古代女子的婚姻与贞节观念，所以故事背景直接放在北宋，可人物本身是虚构出来的。
也碰到过有人说朱耀宗是明朝的，是听别的版本戏文听混了。不同地域的戏曲改编时，偶尔会改动故事背景，但是流传最广的原版，固定放在北宋。正史里没有此人传记，没有户籍、科考记录，不能当成真实存在的历史人物看待。
区分这点很关键，不少人看戏曲，就直接当成史实。戏曲只是借用北宋的时代框架，把民间的想法装进故事里。北宋重视礼教，朝廷也会表彰贞节妇女，设立贞节牌坊，选择这个朝代做故事背景，更容易让当年听戏的人产生代入感。
后来再听这出戏，就不再纠结人物真假，只是把它当成一个借北宋背景创作的民间故事。故事本身流传了很多年，一代一代改台词，情节细节各地版本略有出入，唯独时代背景，主流版本始终定为北宋。
现在网上很多简短介绍，直接一句话写朱耀宗北宋状元，不会特意标注是传说人物。不仔细分辨，很容易误以为是真实存在的古人。
翻完资料之后，才分清，朝代是故事设定的北宋，人物本身属于民间传说虚构角色，二十四孝或者宋史列传里，都找不到他的记载。
当初耗费好几天翻史料，到头来才明白，想要找朱耀宗的记载，不能去正史，只能去戏曲和民间故事集里面找。
每次再看到有人问起这个人物，第一反应就是提醒一句，别把戏曲故事当成真实历史。
那回在戏台底下，听戏听得入迷，完全没想过台上的状元，只是古人编出来的故事角色。
故事流传这么久，大家记住的，更多是罗裙降雨那段情节，而不是去考证这个人物到底有没有真实在北宋生活过。
只看故事的话，朱耀宗就是北宋的人；读正史，就不存在这个人。