当年翻看过不少老兵口述的回忆材料，聊到整编83师有多少人编制，最先要分清的是部队所处的阶段，战前满编和战后缩编，人数差的不是一星半点。很多人会直接拿一个固定数字说事，其实并不符合真实情况。
整编师的框架本身是抗战之后，把原来的军压缩改编而来，一个整编师底下辖三个整编旅，每个旅再带两个团。纸面编制上，满编状态下，整编83师额定人数大约在两万一千人上下，里面包含步兵、炮兵、工兵、通信、辎重还有师直属警卫部队，各类勤务人员全都算在内。但纸面数字永远不等于实际在岗的人数，这点是当年很多老兵反复提到的。
很多时候缺员是常态。
有的部队长期作战，兵员损耗补不上，有的单位吃空饷，花名册上的名字看着齐全，点名的时候人到不齐。像整编83师，在投入战事之前，实际兵力常常只有一万六七千人，部分基层连队缺编一两成，重武器的配套人员也凑不齐。一旦打完大仗，伤亡、被俘、逃亡叠加，人数会掉得更快，有时候一仗下来，整个师能直接少掉几千人。
和其他整编师横向对比，也能看出差别。同样是整编师，有的单位补给充足，征兵渠道通畅，能贴近两万的满编标准；有的地处补给困难区域，兵员补充跟不上，一万三四千人就已经算是完整建制。整编83师的人员浮动区间，主要卡在一万三千到两万一千这个区间，满编上限很难真正长期维持。
这只是我的个人感受，不是标准答案。不同史料记载的统计口径不一样，有的统计只算战斗兵，勤务和后方后勤人员不算进去，数字就会明显偏低，有的统计把师属所有附属单位全部纳入，人数就会偏高，所以查阅资料的时候，一定要留意统计范围。
还有一个容易被忽略的细节，直属部队的人员规模。整编师自带师属炮兵营、工兵连、通信部队，这些直属单位不算在三个整编旅的员额里面，要是只算旅下面的步兵团，很容易少算两三千人。不少简易资料直接只统计步兵，把炮兵、辎重这些人剔除，给出一万多的数字，不是错，只是统计范围不一样。
战事推进之后，编制还会临时调整。有时会临时抽调兵员补充其他部队，或者把地方保安部队临时编入师里，短时间内人数会突然上涨，但这类临时并入的人员，装备、训练都跟不上，不算正式的固定编制员额。等到战事失利，建制被打散，残部收拢之后，人数会大幅缩水，剩下几千人继续作战的情况也存在，这时已经不能用原本的整编师编制标准去衡量。
翻看不同来源的口述记录，有人记忆里整编83师满编两万出头，也有人说接触该部的时候，实际兵力只有一万五千左右，并不是谁记错了，只是各自见到的，是这支部队不同阶段的样子。纸面编制是一回事，战场上实实在在能调动的兵力，又是另外一回事。