古代的契丹是现在哪里，契丹主体活动范围覆盖今天内蒙古东部、辽宁西部、吉林西部、河北北部，还包含黑龙江西南部、蒙古国东部一带，辽朝鼎盛时期曾控制北京、天津北部区域，契丹族群没有单一对应的现代固定地域，辽灭亡之后族人四散迁徙，部分融入北方各民族，少部分西迁建立西辽，西辽的核心区域对应如今吉尔吉斯斯坦及周边中亚地带，该地理判定只适用于辽代至西辽时期的契丹政权与族群，不适用于更早的古契丹部落、后世其他同名部族。
古代的契丹核心活动疆域
辽朝的上京临潢府，遗址在今内蒙古赤峰巴林左旗，这是契丹最早的都城，也是契丹族群长期聚居的中心地带。东京辽阳府对应今天辽宁辽阳，是辽朝管理辽东区域的重镇，大量契丹贵族和部族在此驻牧。南京析津府就是今天北京，属于辽朝南部最重要的城市，农牧交界地带，契丹长期在此和中原政权往来。
契丹本身是游牧族群，生活方式随草场迁徙，不会固定定居在某一座城池，同一批契丹人，春夏可能在草原放牧，秋冬前往靠近农耕区的城郭休整。辽朝境内除契丹人，还有汉人、奚人、渤海人等多个族群混居，不能简单把辽朝全境都等同于契丹人的专属居住地。
西辽由辽朝宗室耶律大石建立，是辽朝灭亡之后契丹人西迁形成的政权，统治中心在巴拉沙衮，遗址位于现在吉尔吉斯斯坦托克马克附近，势力范围延伸至新疆西部、哈萨克斯坦东部，这一部分契丹人在中亚生活百余年，之后逐步和当地突厥语族群融合。
古代契丹人的后世流向
辽被金攻灭之后，留在东北、内蒙古的契丹人，一部分被金朝编入部族军队，散居在华北、东北各地，和女真、汉族长期通婚融合。还有一部分契丹人跟随蒙古军队征战，跟着蒙古人迁徙到国内多地，云南、四川部分地区的人群，族谱记载先祖为契丹军户。
达斡尔族被学界普遍认为和契丹人存在较近的亲缘关联，主要聚居在内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗、黑龙江齐齐哈尔、新疆塔城等地，这个结论是结合古DNA比对、民俗、语言材料得出，并不代表达斡尔族就是契丹人的直接单一后代。
没有一个现代民族完全等同于契丹。
云南保山、施甸等地的蒋姓、阿姓族群，自称为契丹后裔，保留相关家族碑刻记载，这类族群大多已经使用汉语，习俗和周边汉族差异较小，属于契丹后裔分支里南迁的一支。
契丹文字在辽灭亡之后逐步停用，现在已经属于死文字，只有少量碑刻、印章遗存，无法通过语言直接识别契丹后裔，区分相关族群只能依靠考古遗存、基因检测和家族文献互相佐证。
单纯找到辽代古城遗址，只能说明这里曾是契丹政权的据点，不代表当地现代居民就是契丹后人。