鱼为什么是五颜六色的，核心由两类显色机制叠加形成，分别是皮肤色素细胞自带色素显色、体表微结构对光线折射干涉产生结构色，色素色稳定不随观察角度变化，结构色转动鱼体时色彩会发生变化，淡水鱼以色素色为主，海水珊瑚礁鱼大多是两种色彩方式搭配，只依靠色素显色的鱼，在死亡之后色素快速分解，体色会明显变淡，仅依靠结构色的鱼，死亡后体表薄膜破损，彩色光泽会快速消失，该结论不适用于长期生活在完全无光深水洞穴里的盲鱼，这类鱼大多体色浅淡甚至近乎透明。
鱼为什么是五颜六色的：色素细胞的作用原理
鱼的表皮下方分布多种色素细胞，红、黄、橙色来自脂溶性的类胡萝卜素，这类物质鱼自身无法合成，需要从食物里获取，藻类、浮游生物、小型甲壳类都是重要来源，黑色素细胞负责提供黑、棕、灰这类深色，控制鱼体底色深浅，色素细胞可以收缩和舒展，细胞舒展时色素散开，对应区域颜色变深，收缩时色素聚集，颜色变浅，鱼依靠这个能力短时间改变体表色块明暗，用来匹配周边环境。
投喂食物会直接影响依靠色素显色鱼类的色彩表现，长期缺少含有类胡萝卜素饵料的观赏鱼，鲜艳的红黄色会慢慢褪成浅粉或者米白色，你想要维持这类鱼的色彩，需要定期搭配虾青素含量充足的饵料。
鱼为什么是五颜六色的：结构色的生成方式
结构色不依靠色素，依靠鳞片表层一层薄薄的鸟嘌呤晶体反光层实现，这些微小晶体排列规整，光线照射上去发生反射、折射和干涉，生成蓝、银、金属光泽这类色彩，晶体排列方式不一样，呈现出来的光泽效果就有区别，很多鱼身上一闪一闪的亮蓝色、彩虹光泽，都属于结构色。
晶体层很薄，物理损伤很容易破坏它。
鱼为什么是五颜六色的：色彩的生存用途
鲜艳体色可以承担多种生存功能，珊瑚礁鱼的醒目色块用来识别同类、寻找配偶，保证同品种个体顺利交配繁殖，部分鱼的条纹和斑块可以打破身体轮廓，在水草、珊瑚缝隙里隐藏自身，降低被天敌发现的概率，少数鱼带有对比强烈的警戒色，用来向捕食者传递自身带有刺激性毒素的信号，减少被捕食的概率。
同一种鱼，雌雄个体色彩差异较为常见，雄性个体往往色彩饱和度更高，色块更丰富，雌性体色普遍偏素雅暗淡，这种差异在繁殖季节会表现得更加明显。
鱼为什么是五颜六色的：环境对体色的长期影响
长期生活在清澈浅水环境的鱼，视觉系统发育完善，色彩交流需求更高，演化出更丰富的色彩组合，浑浊水体里的鱼，视觉识别难度更高，大多色调单一，以灰、褐这类保护色为主，光照强度也会持续影响体色，光照充足的环境，色素细胞活性更强，鱼的颜色会更加鲜亮，持续弱光环境下，不少鱼体色会慢慢发暗。
人工饲养环境下，鱼缸背景颜色也会诱导鱼缓慢调整底色，浅色背景饲养一段时间，鱼底色偏向浅白，深色背景下，黑色素细胞活跃度上升，鱼整体色调加深。
色彩表达受基因调控，部分品种经过多代人工选育，定向保留高饱和度色彩个体，形成稳定的彩色观赏品系，自然环境里不会出现这类高浓度鲜艳个体。